De wetenschap heeft lange tijd aangenomen dat we de voedingsbehoeften van bijen kunnen afleiden uit hun voedselkeuzes. Men ging er immers van uit dat de bijen wel wisten wat het beste voedsel voor hen was. Deze stelling zullen we waarschijnlijk toch wat moeten bijstellen.
In een recent onderzoek van de universiteit van Pennsylvania, onderzocht men of diëten van stuifmeel en nectar verrijkt met verschillende hoeveelheden eiwitten, vetten en koolhydraten invloed hadden op de hoeveelheden die hommels aten. Ze controleerden ook hoe het opgenomen voedsel een effect had op hun gezondheid.
Men had verwacht dat de hommels snel zouden doorhebben hoeveel voedingsstoffen er in elk aangeboden voedsel zaten en dat ze de hoeveelheid voedsel die ze opnamen hierop zouden afstemmen. Dat bleek helemaal niet het geval te zijn. Zo aten hommels te veel van het eiwitrijke stuifmeel en te weinig van het vetrijke stuifmeel. Bijkomend bleek dat hun gewicht en algemene gezondheid erop achteruit gingen in vergelijking met de hommels die in de vrije natuur konden foerageren.
Men gaat ervan uit dat bijen te veel eiwitten eten omdat ze geëvolueerd zijn om eiwitten te zoeken wanneer die beschikbaar zijn, ook al kan een teveel aan eiwitten schadelijk zijn doordat het de efficiëntie beïnvloedt waarmee bijen stikstof uit hun lichaam verwijderen. Vetrijk voedsel vermijden ze dan weer omdat hun lichaam niet in staat is veel vet te verwerken.
Het is nu de bedoeling dat de wetenschappers meer gedetailleerd gaan proberen uit te dokteren waarom de hommels kiezen voor een bepaalde hoeveelheid opname van voedsel. Dit kan bijvoorbeeld gestuurd worden door metabolische beperkingen, smaakvoorkeuren of ecologische overwegingen.
Nu bijenpopulaties wereldwijd afnemen, wijzen steeds meer studies op voedingsstress als een bijdragende factor, waardoor dieet een belangrijk aspect wordt om te begrijpen. Verlies van leefgebied en landbouwontwikkeling hebben het aantal bloemen verminderd, waardoor bijen afhankelijk worden van suboptimale voedselbronnen.
Bron : BeeCulture, november 2025, What a bee chooses to eat may not match ideal diet, Katie Bohn, pag 28 ev.